Можно попытаться перечесть несколько долгоиграющих франшиз в поп-культурном пространстве — и все до одной уступят «Звёздным войнам» по части наследия. Последние 50 лет джедаи, ситхи и другие обитатели Галактики исправно будоражили воображение фанатов, в то время как студии изобретали всё новые способы удержать внимание аудитории. Анимация была одним из главных ответвлений «Войн»: ещё в 1980-х на малых экранах появились «Дроиды» и «Эвоки», спустя два года после релиза финального (как тогда казалось) «Эпизода VI: Возвращение джедая». В XXI веке мультсериалов значительно прибавилось — основной вехой считаются «Войны клонов», чьи семь сезонов длились с 2009-го по 2020 год. Новый проект стримингового сервиса Disney+ «Дарт Мол: Повелитель теней» продолжает сюжет «Звёздных войн» и сосредоточен на одном из главных злодеев вселенной Джорджа Лукаса — краснокожем ситхе Дарт Моле, известном своим коварством.
Спустя год после событий «Войн клонов» Галактическая республика распространила так называемый Приказ 66, который требовал тотального истребления джедаев. Одним из немногих мест, куда Империя с Инквизицией пока не добрались, остаётся планета Джаникс, где скрывается бывший лорд ситхов Дарт Мол (Сэм Уитвер). Антагонист стал мафиозным боссом и хочет отомстить криминальному синдикату «Коллектив теней», участники которого его предали. Чтобы вернуть себе былую славу, Мол похищает юную падаванку Девон Изару (Гидеон Эдлон), планируя сделать из девушки свою последовательницу. По следам Мола и Девон идёт детектив Брэндер Лоусон (Вагнер Моура), отец-одиночка с помогающим ему дроидом Two Boots, или Два Сапога (Ричард Айоади).
Кадр из анимационного сериала «Звёздные войны. Дарт Мол: Повелитель теней»
Первое появление Дарт Мола на экранах состоялось в «Скрытой угрозе» — тогда Оби-Ван Кеноби (Юэн МакГрегор) отправил антагониста в шахту реактора. Однако режиссёру и создателю «Звёздных войн» Джорджу Лукасу всегда хотелось уделить персонажу больше внимания. «Повелитель теней» вполне справляется с этой задачей: первый проект Lucasfilm под предводительством нового гендиректора Дэйва Филони («Мандалорец») стал самым «взрослым», мрачным и интригующим среди всей анимационно-сериальной линейки студии. За 10 эпизодов Молом движут как личные мотивы, так и более масштабные импульсы — вплоть до противостояния политическому режиму. При этом его истинные намерения остаются не до конца ясными: авторов явно больше интересуют энергетика и визуальный образ персонажа, чем его смысловая проработка (сами авторы уже успели сравнить Мола с Голлумом из «Властелина колец» и Майклом Майерсом из «Хэллоуина»). Девон и Мол образуют нетипичный тандем, где пока неокрепшее сознание девушки становится жертвой хитрых манипуляций её новообретённого мастера. Любопытен и персонаж Лоусона — страж порядка снаружи и диссидент внутри, чья погоня за Молом раскрывает его как сомневающегося, но преданного своим инстинктам и принципам человека.
Драматургически сериал вполне предсказуем и несколько затянут — активными боевыми действиями может похвастаться разве что вторая половина сезона. Основной упор «Повелитель теней» делает на визуальную составляющую и фансервис — и в обоих аспектах оказывается убедительным. Неоновые оттенки Джаникса, кинематографично выстроенные экшен-сцены и плотная связь с «Войной клонов» позволяют «Дарт Молу» серьёзно расширить франшизу, добавить в неё остроты и нигилизма, в которых она отчаянно нуждается, а также заставить поклонников с нетерпением ожидать продолжения (Disney+ уже работает над вторым сезоном).